鬼は外
節分、豆まき、鬼は外。
いつの頃からか定着した厄払いの行事。
勿論、我が家もこの行事、外したことはない。
鬼退治は武道家の勤めだとか。それはともかく、こういう大騒ぎは好きな連中が、この家には巣食っているからな。
結婚してもそれは変わらずに。いや、ガキが出来て、それなり物心が付いて成長し始めたら、こういう行事は盛んになってくような気がする。
今の俺。住まいは天道家、家族は七人プラスアルファ。
早雲義父さんと、声を大にして言いたい「愛妻、早乙女あかね」。その間にできた「龍馬（りゅうま）と未来（みく）」という男の子と女の子の双子。それから、やっぱりそのまんま、居ついてる俺の親父とオフクロ。親父はまだ時々パンダになる。
で、プラスアルファはなびき姉と八宝斎の爺。俺たちが祝言挙げてからは、気分によって出たり入ったりを繰り返してる二人だ。なびきは事業を起こしてから都内に２ＤＫのマンションを買ってる。でも、完全に天道家から撤退したわけではなく、時々、ふらっと帰ってきやがる。何でも光熱費と食費の削減なんだそうだ。たく、ちゃっかりしてやがる。爺は相変わらずで、こいつも気まぐれに戻ってくる。
さて、節分会。
豆まきなんて、真剣にやってる家庭はあるようで、案外少なかろう。まあ、大阪方面から浸透した「恵方に向かって無言で太巻き食べる」という訳ワカメな食卓行事と、縁起のものだから炒り豆を買って来て、年の数だけ食べてやり過ごすって家庭が殆どだと思う。
でも、俺のところはちょっと違う。
いつものように夕刻、出先から帰宅した俺。
ここんところマスコミ関係の仕事も多い売れっ子格闘家。格闘試合のほかに、テレビ出演の依頼だの、雑誌の取材だの。そうそう、講演会の依頼なんてのもあるんだぜ。結構、そっちで日銭を稼ぎ出してる俺。まあ、そんなことはどうでもいい。
まだ早い冬の日暮れ。真っ暗になる頃に戻って来た。今日はお付き合いを丁重に断って帰ってきた。何せ節分会の晩だからな。
門戸には柊にイワシの頭。古くから伝わる節分の魔除けだ。
（おっ！今年もやる気だなっ！）
そう思いながら、門をくぐる。
…おっと、やっぱりな。
漂ってくるぜ、玄関先から小さな殺気がムンムンと。息を潜めて待ってやがる。玄関先の明りはいつもなら灯されているのに、今日に限ってはついていない。どうもわざと消されているように感じる。
にんまりと笑いながら、俺は歩みを進めた。コツン、コツンと御影石を蹴る足音をわざと大きめにたてて。
俺は引き戸の前で歩みを止めた。
そして徐に、ガラス戸に手をかける。
さて、いくぞ！戦闘開始だ。
ガラガラっと開け放つ音。
「オニはそとっ！！」
「フクはうちっ！！」
甲高い声と共に、バラバラと振ってくる豆粒。
「おっと、俺に豆を当てようなんぞ、てめえらには十年早いぜっ！！」
俺は咄嗟に、コートを翻すと奴らの襲撃を逃れた。ひょっとそのまま、後ろへと大きく下がる。勿論、豆は一粒も当たらないで、前に落ちる。
「あー、お父さん、ずっるーいっ！！」
小さな声が俺の耳下に届いた。
「オニさんの役やってくれないとダメじゃんっ！！」
続けざまに声。
俺の可愛い子供たちだ。
「俺に一粒でも当てられたらやってやらあっ！」
笑いながら逃げ惑う。この行為はしっかり「鬼の役」やってることになるんだけどな。
俺は逃げながら玄関先から池のある庭へと回り込む。
「オニはそとっ！！」
「フクはうちっ！！」
そら、来た来た。ムキになった子供たちが、追っかけて来た。
勿論、大人の俺のほうが数段足が速い。子供らの腕力もまだ弱い。何せ、まだ五歳児だからな。
「そうら、当たらないぞーっ！」
からかい気味に俺は余裕で逃げ惑って見せる。
「こら、乱馬っ！ちゃんとオニの役をこなしてやらぬかっ！」
目と鼻の先で声がした。親父の声だ。
「やだね。豆当たったら痛いもん！」
俺は笑いながら親父の声からも遠ざかる。
「貴様、あの子たちの父親だろうがっ！」
「だったらてめえが、オニの役やれよっ！親父っ！」
俺はこれみよがしに、親父の背中をトンっと蹴りこんでやった。
ドバシャーン！
勢い良く、水飛沫があがって、そこから現われ出でたる一頭のジャイアントパンダ。
「ぱっふぉー！」
お、怒ってる怒ってる。
親父はまだパンダになる体質を背負って生きている。
あ、俺はもう体質は解消してるぜ。随分前に呪泉郷へ行って男溺泉へ浸かってきたからな。
「ばっっふぉっふぉーっ！！」
冷たい水浴びて頭来たんだろうな。親父が未来の持ってた豆袋を取り上げた。
「ぱふぉふぉふぉふぉーっ！」
ムキになって投げつけてきやがった。親父は大人だから、結構、豆の飛距離も長い。だから、俺にバラバラと当たる。
「いってえじゃねーか！」
大人気ないと言うなかれ。昔から、挑まれた勝負は受けてたちたい性質（たち）。それが早乙女家の男子というものだ。
「ほら、龍馬、そいつを貸せ。」
そう言うと、俺は龍馬の持っていた豆袋を取り上げた。
「あ、父ちゃんっ！ずるいーっ！！」
豆袋をかっさらわれた龍馬が口を尖らせた。だが、その時にはもう、俺は親父とやりあうのに無我夢中。
『このどら息子！成敗してくれる！』
「うるせーっ！パンダ親父っ！」
バラバラ、ボロボロ、豆の音がはじけ飛ぶ。
パンダと格闘家の一騎打ち。
すぐさま豆はなくなった。
「ちぇっ！もうなくなったか。未来。こんどはおめえのだ。」
と言いながら、ひょいっと未来の手から豆袋を取り上げた。
「まだまだ行くぜっ！親父ーっ！！」
俺が豆を握り締めて投げつけようとした、その時だった。
「何やってるのよーっ！あんたたちっ！！」
縁側から怒鳴り声が上がった。
「うわ、鬼。」
思わず吐き出しちまった。
「誰が鬼ですってえ？」
腰に手を当てて、ぷりぷり怒ってる奴。それは、あかね。
彼女はおもむろに、縁側に置いてあった、でっかい豆袋を持ち上げた。
「乱馬ぁっ、覚悟なさいっ！！」
げ、それは、落花生じゃねえか！
普通の女だったら、落花生はふわふわ柔らかい殻に包まれていて、投げつけられても痛くはなかろう。だが、相手は、お転婆娘、じゃじゃ馬でならした、あかねだ。
「いてっ！いててててっ！！」
案の定だ。馬鹿力で目いっぱい投げつけてきやがる。痛いの何のって、たまらない。
「母ちゃん、カッコいいっ！！」
豆袋を取り上げられた腹いせか、龍馬のおめ目が爛々。
『ざまあみろ！』
軒先でパンダ親父が看板片手に俺を指差し笑ってる。
「こらっ！あかねっ！おまえ、亭主に向かって何なんだよっ！！」
まだバラバラと降って来る、落花生の銃弾をまともに身に受けながら、俺は抗議。
「ふん！子供たちの豆袋取り上げておいて、亭主面しないのっ！！」
「おっし！そっちがその気なら。」
俺は、火中天津甘栗拳よろしく、のびあがって、ひょひょいのひょいっと落花生を受け止める。それから、親指で弾き出す。
「鬼は外っ！」
そう言いながら、あかねの身体を狙い撃ち。あ、勿論、顔は避けたぞ。これでも紳士だからな。
「きゃあっ！」
俺の反撃にあかねは物凄い顔で睨みやがった。相変わらず、熱し易い奴だぜ。こいつは。
「乱馬あっ！！もう許さないんだからあっ！！」
とうとう、切れた。
こうなると、猪突猛進してくるだけ。そこんとことは許婚時代から変わってない。
『あかねちゃん、パス！』
そう書いた看板を掲げながら、あかねに落花生の大袋を差し出す親父。あかねにさっきの仇を取らせるつもりか？
「わあ、お母さん、ガンバレーッ！」
「俺も父ちゃんやっつける！」
未来と龍馬の目が更に欄々々。
ちぇっ！皆して共同戦線張ってやがんの。
こうやって、親子揃っての豆合戦が始まった。
もう、鬼もお多福も、掛け声もどうでも良くなったらしい。
バラバラ、ぱらぱら、豆や落花生の弾け飛ぶ音。
こりゃあ、鬼が居たら、真っ先に逃げていきそうだぜ。
俺もあかねも子供たちも、いっしょくたになって暴れまわる。
十分も戦闘状態が続いたろうか。さすがに俺も息切れがして、汗だくになったころ、奥からオフクロの声がした。
「さあさあ、豆まきはそのくらいにして、恵方巻き、皆でいただきましょう。」
「はあーい！！」「おお！！」
子供たちも俺も、オフクロの戦闘終結宣言を快く受け入れる。
ちらっと見やると、あかねも息を切らしてる。俺はポンっと肩を叩くと、にっこりと微笑みかけた。あかねの目からはとっくに怒気は消えている。
「あらあら、たくさん豆がまけたわね。明日、お日様が昇ってから、皆で豆を拾いましょうね…。」
オフクロがにっこりと微笑む。
「これは随分派手にやったなあ。」
早雲義父さんも笑っている。
それから先は、皆で太巻きを手に持って、恵方を向いてもくもくと食べる。今年も無病息災、家内安全でありますようにと。
この豆まきで唯一つ、まずったことがあるとすれば、それは、子供たちを、いささか興奮させすぎちまったことかな。
子供というのは、興奮すると、夜なかなか寝付かないものなんだ。
案の定、この夜の二人の元気だったこと。いつもなら八時も過ぎると、キューバタンなんだけどな。
久々の出先からの帰還だったんだが。さすがに子供たちの前じゃあ、あかねと正々堂々いちゃつけねえ。
こっちの方が疲れて、キューバタンしそうだ。それを必死で耐えていると、あかねがくすっと笑った。「自業自得よ。」と言いたげな目を差し向けて。
「父ちゃん、どうしたの？」
未来があかねに苦笑いを返した俺を見て問いかけた。
「いや、何でもねえ…。」
「父ちゃん、鬼さんはもう、家には来ないかな。」
「鬼は外、たっくさんしたからな…。」
こくんと揺れる可愛い頭。だけど…。
「鬼は外…福は内。…で、ガキは早く寝ろ！」
つい吐き出しちまった。
きょとんと俺を見詰める四つの円らな瞳。
その向こう側であかねが笑ってる。
はあ…。こりゃあ、まだまだ、こいつらの目が硬いや。
鬼は追い出したのに、もうちょっと、甘い時間はおあずけ…。欲求不満がたまりそうだ…なーんてな。
完
半さんの絵板イラストから浮かんだ未来イメージから、私、一之瀬がダダダダっと本当に短時間で書き下ろしました。
半さんの言にによれば、「乱馬はこのような視線をあかねちゃんに向けてはいけねえっす！」ということだったんですが（笑…ガキならええかな…ってことでしたよね？
この絵から私がイメージしたのは、豆まきにだんだんムキになっていく、乱馬だったんです。思うがままに書かせて貰いました。
どっちがガキなのかわからないような、お父さん乱馬でした。
目が硬い…この表現は、関西地方の方言かも…宵っ張りで目がなかなか閉じないという意味です。
久々のＨＡＬＦＭＯＯＮモード作。半さん、作文許可ありがとう！
（一之瀬けいこ）
（ｃ）Copyright 2004 HALFMOON All rights reserved.