いよいよ八月に入った。
一応、今日で最後の補習授業。
朝から寝不足気味の眼（まなこ）を擦（こす）りながら、起き上がる。
女子がそれぞれ、アドバイザーとして出来の悪い俺たち男子に教える…というスタイルで、昨日の午後から、天道家でお勉強会が仰々しく催されている。
大介、ひろし、それからゆかとさゆり、そしてあかねと俺…。
メンバーはその六人。
女子はあかねとなびきの部屋に分かれて、夜は休んだようだ。一応、あかねの部屋に三人はさすがにきついからなあ…。というか、なびきが良く承諾したと思うが…。
俺たち男子三人組は、一階の客間に布団を並べて雑魚寝だ。
もちろん、エアコンなんて気の利いたものは無い。
勉強会場と同じく、扇風機が数台、ブーンと音をたてながら、首を振る。
おまけに、網戸はあるが、窓も開けっ放しだから、蚊帳（かや）が吊ってある。
いまどき、蚊帳なんて死滅しているに近いから、それだけで、大介もひろしも舞い上がっていた。
…というよりも、一日目は難なく、何事も起きずに暮れて、明けた。
夕食も風呂の時間も、特に問題も無く、男女それぞれ、品行方正…。
大介とひろしは、普通の奴らだから、不必要な争いごとも起こらねー。
俺の周りに居る、呪泉関係者が非常識すぎるだけのことなのだろう。
ここんところ、良牙も八宝斉のじじいの姿も見えねえから、太平だった。じじいなんか家に居てみろ…。おねいちゃん〜とか言って大騒ぎになることは目に見えている。
ま、何事も無えってことは、俺にとってもありがたいことで…。
いや、平穏なのは一日目だけだった。
いくら、大介とひろしが常識的な高校生だとしても、そこは、お泊まり会。枕投げとまではいかないものの、夜なかなか眠れないのは世の常だ。エアコンも無えし、それなり蒸し暑いから、寝辛いこともあったろう。
横になりながら、くっちゃべるのは、他愛のない事ばかり。
「おめー、あかねとどこまで進んでんだ？」
ほら、こういう事を、必ず聞いてきやがる。
「別に、進んでねーし後退もしてねーよ。」
「嘘つけっ！許婚だし、祝言も挙げかけたんだから、んーなことはなかろー？
「こらっ、あらいざらい吐いちまえっ！」
「無えよ…。許婚ったって、名目上だけのことだっ！それに、許婚っつっても、居候だから、結構、厄介なこともあるんだぜ…。てめーらにはわかんねーだろーが…。」
ムスッとした表情で、二人の尋問に答えさせられる。
期待はずれ答えに、二人が納得する訳もなく。尋問は、やがて、互いの恋愛論にまで、話は及んで行く。
大介もひろしも、健康な高校生男児だ。恋愛ごとの一つや二つ…悩みはあろうというもの。
あかねのことは、俺に遠慮してか、とっくに諦めたようなことを言っているが、そんなに簡単に忘れられるもんでも無かろう。その辺りは俺でもわかるが、俺も、許婚の沽券があるから、あかねをみすみす手渡す気はさらさら無え。
多分、隠していても、アリアリな状況で、あかねが好きだということは、殆どの奴らがわかっているだろーから、俺を差し置いてあかねに手を出そうと言う奴は、九能先輩と良牙くれーのもんだろう。
あ…いや、もう一人…五寸釘って言う奴が居たっけ…。
問題その一は、その五寸釘だった。
今朝は朝の修行は休んだから、六時半頃、あかねたちに叩き起こされた。
で、布団を上げて、この部屋で摂る、朝食のテーブルの準備など、男子三人でよっこらせっとやっていた時のことだ。
ガサゴソと庭先の木が揺れた。
「誰だ？そこに居る奴はっ！」
不法侵入者だ…。そう思って、傍にあった灰皿を投げつける。
パコン…と音がして、誰かが木の上から落っこちた。
見覚えのあるひょろんとした背中。思い切り影が差す、暗い奴…。
「五寸釘…また、おめーか。」
思わず俺は苦笑い。こいつ、良く、あかねを隠し撮りしようと天道家に忍び込んで来る。
「この朝早いのに、ご苦労なこった…。」
溜息と共に、嫌みを吐き出した俺。
いつもなら、てへへと笑って誤魔化す五寸釘が、今朝は違った。
「許せない…皆揃って、あかねさんと同じ屋根の下で寝泊まりしてるなんて…。僕を差し置いて…。」
ふるふると背中が揺れている。手には不気味な藁人形をいくつか握りしめている。良く見ると、俺やひろし、大介の名前が藁人形に書かれている。
「あのなあ…好きで寝泊まりしてんじゃねーんだよ。」
「そーそー、追試のお勉強会をやってもらってんだよっ！わかるか？」
と大介とひろしが即座に答えた。
…いやいや、てめーら、やる気満々で、ここに来てんだろーが…。嫌々やってる訳じゃなかろーが…。
そう突っ込みたかったが、グッと堪える。
「あかねさんに教えて貰う…楽しいお勉強会…。」
心なしか、五寸釘の背中が嫉妬の炎で燃え盛っている。怖くはねーが、陰気な影が不気味だった。
「僕だって、追試を受けるのに…。何て、羨ましい…恨めしい…。」
そのマイナスエネルギーに、そこに居た俺たちは、固まりかけた。
そーいや、こいつも、漏れなく補習授業を受けていたっけ…。影が薄すぎて、あんま、印象に残ってねーが…。
暗いだけじゃなく、こいつもバカだもんな…。（おっと、失敬。）
「あの…五寸釘君…。」
「はい？」
あかねの呼び声に、振り向いた面は、目が血走っていた。
その迫力に、俺でも一瞬、息を飲んでぞっとした。
「その…良かったら、あなたも加わる？」
その言葉を聞いた途端、五寸釘の顔がぱああっと明るくなりやがった。
「え…良いんですか？あかねさんっ！」
天にも昇って行きそうな顔つきだった。
「え…ええ。」
明らか、勢いで言いやがったな…こいつ…。
たく…。ストーカーを引き入れるか？…お人好し過ぎるだろーが。
はああっと俺は、ため息。
最後の補習授業を受けた後、大介とひろしに混じって、五寸釘も一緒にやって来た。
完全なる「お邪魔虫ストーカー」だ。
あかねたち女子組は、天道家に残って、朝はかすみさんの手伝いをして居る筈だ。もしくは、午後からの勉強会に備えて、いろいろ作戦を練ってるか…。
帰ったら、早速、みんなで昼飯だ…。
そう思ってくぐりぬけた、天道家の門。
この香ばしい匂い…。え？お好み焼き？…。
玄関をする―して庭に回ると、ウっちゃんが、鼻歌交じりでお好み焼きをやいてやがるのが目に入った…。
いや、ウっちゃんだけじゃねえ…。
外から茶の間を見ると、シャンプーとコロンばあさんがムースを連れて、かいがいしく動き回っているのが見えた。
で、俺と視線が合うや否や、
「あいやー、乱馬。おかえり。今日はみんなが集まると言うから、特別的料理作るあるよー。たくさん召し上がるよろしいっ！」
と、すりすりと身体を擦り寄せてきた。
「でえっ！暑いからくっつくなーっ！」
俺が声を張り上げると、後ろ側で、ウっちゃんとあかねの殺気染みた瞳が、こっちを睨んでやがる…。
ええ根性してるやないか…。
好い身分ね…。
というウっちゃんの歯ぎしりと、あかねのフンという大きな声が、聞こえてきそうだった。
いや、それだけじゃねえ…。
案の定、投げつけられるコテと鉄板。
殺気を感じた俺はシャンプーを突き放した。が、俺はまともに、あいつらの攻撃を食らってしまった。
ぐえ…。
「おめー、仮にしも、武道家じゃねーのか？」
「これくらい避けられなくて、武道家、つとまるのか？」
「うるせー。あいつらの、急襲を完全に避けるのは案外難しいんだぞ…。」
背中にコテ、頭に鉄板をかしずいたまま、俺は思わず吐き付ける。その先に、三つ巴になって言い争う、シャンプーとウっちゃんとあかねが見える。
「もてる男はつらいなあ…。」
「んーだ…。しかも、一筋縄じゃいかねーツワモノ女子にばっかもててるよな…乱馬は…。」
「何なら変わってやろーか？」
「いや…遠慮しとくわ…。」
「俺も…。」
「羨ましい…というより、恨めしい…。」
五寸釘がボソッと耳元で囁いた。
でえええっ！こいつは、また、唐突に至近距離に現れやがって…。
「あらあら…、おかえりなさい、乱馬君。
お昼ご飯と夕ご飯は任せて欲しいって、右京さんとシャンプーちゃんがわざわざ来て下さったのよ。」
にこにことかすみさんが、脳天の上で笑っている。
なびきが、また、要らぬ情報をこいつらに筒抜けさせたんじゃねーのか？
そうに違いねえ…さっきから、なびきが、こっちをニヤニヤして見据えて来やがる。
『ご馳走っ大歓迎っ！』
親父が脳天気にパンダになって踊りまわる、天道家の庭先。
はああ…こいつは、勉強会どころじゃねーな…。
テストは月曜日だってーのに…。
いや、これが通常ならば、俺も、こういうドンチャン騒ぎは好きだ…。だが、元々は俺たち追試組のお勉強会の集まりだった訳で…バーベキュー大会じゃねえ！
俺の危惧は現実になる。
やんややんやの野外昼食。それから、なし崩しに夕食まで…。
ひろしや大介も、もう、勉強会のことを忘れてやがるぜ…。
こちとら、切腹がかかっているんだぞーっ！
そう叫びたい中、右京とシャンプーにまとわりつかれて、それどころじゃねー。
無論、あかねの冷たい視線付きだ。
俺の後ろ側でアヒル化したムースが、鋭いクチバシで突っついてきやがるし…。
案の定、この泥沼のドンチャン騒ぎは、昼間から夜にかけて、繰り広げられてしまった。
天道家の庭先は、俄かバーベキュー会場…。
親父たち大人は、お酒がまわって、ぐだぐだ状態。
ウっちゃんとシャンプーは俺の頬に別々にキッスを投げかけると、ご機嫌さんで帰って行ったのが、十時前。
おい…勉強会はどーなったんだ？勉強会は…。
宴会がはねても、まだ浮かれている、他の連中の姿をぼんやり眺めながら、俺は一人、笑いながら引きつっていた。
|