今日はあかねと一緒にお出かけ。
こう言うと、聞こえが良いが、決して、デートなどという生易しいものではない。
「水泳特訓」。そう、カナヅチ返上作戦第一日目だ。
結局、八宝斉のじじいに贈呈された、あの露出度の高い水着を強要されちまった俺。
抵抗したのだが、あかねの水着はどう足掻いても俺のサイズには合わねーし、かと言って、なびきやかすみさんの水着を着用するのもアウトだろーし、スクール水着ギャルもどうかと、消去していった結果、じじいの贈呈水着しか残んなかった訳だ…。
何が哀しゅうて、ビキニなんて着用しねーといけねーんだ？
とは思っても、他に選択肢は無え…ってことで、仕方なく俺が折れた訳だ。
俺は、呪泉の呪いのせいで、変化する身体になっただけで、決して心まで女化してねーから、これはこれでキツイんだぜ…。はああ…。
ため息を吐きだしたら、なびきと視線が合った。
「いいじゃない、ビキニの一つや二つ。」
なびきがニッと笑いながら言いやがった。
「おい…女でも、ビキニを着るのは勇気が要るんだろ？…特にこーゆー露出度が高いのは、プロポーションが丸わかりだぜ。」
水着を片手に、不機嫌に言い返す。
「乱馬君のプロポーションなら大丈夫よ。…八宝斉のおじいちゃん、直々の見立てですもの。きっと、プールサイドで目立つわよ」
「そーね。あんたナルシストだから、注目されて嬉しいんじゃないの？」
なびきの脇で、ムスッとあかねが言い放った。
こいつめ…。絶対、俺がおめーの水着が入らなかったこと、根に持ってやがるな…。何か、言葉の節々にトゲがあるぜ…。
「確かに…あかねにはこいつを着こなすのは無理だろーな…。貧相な胸じゃあ、着られるビキニも可哀そうだ…。」
ばしっ！
真横から鉄拳が飛んできた。
「いってーなっ！何しやがるっ！」
睨み返す。
「このど変態っ！」
とぬかしやがった。
「あんだと？」
つい、喧嘩腰になっちまう俺。
「こらこら、あんたたち。今日のプールは、水着比べに行くんじゃないでしょーが…。あかねも、乱馬君に教えを乞う立場でしょ？いわば、教官と生徒の関係なんだから。」
その教官と生徒の関係っつのは何だ？男の身体ならともかくも、俺、プールじゃ、女化するんだぜ…。
はああ…。本当に、これが、男の身体のままで一緒に泳ぎに行けたら…。
今のこの状況からは、夢のまた夢だな…。
そんなことを思っていると、あかねが頭の上から、ジャアアアッと水をぶっかけやがった。
「こらっ！何すんでぇーっ！」
いきなりだったから、文句を一つ投げつけた。
「あんたさー。プールサイドじゃ、女化するんでしょ？男のまま行く気なの？」
と来た。
「あん？」
「男のまま行ったら、着換え、どーするの？」
「あ…そうか。」
「ほんと、デリカシーが無いんだから…。」
「おめーに言われたかねーよ。」
と言いかけて、言葉を止めた。
「あのよ…。」
「何？」
「その…女に変身したまでは良いとしてだ…プールへ行ったら、女子更衣室を利用しても良いのかな…。」
ぼそぼそっと素朴な疑問…だが、重大な質問をあかねに浴びせかけた。
「あ…。」
今度はあかねが言葉を止めた。
お湯を浴びなきゃ、男には戻らねーが…その、俺の本質は男だ。姿形はともかくも、心まで男になり下がった訳ではない。
ということは、女子更衣室を利用することに、ちょっと問題が提起されるわけで…。
「そうよねえ…。乱馬君は、身体が女でも本体は男だものねえ…。やっぱ、女子更衣室は不味いんじゃないの？」
となびきが笑いながら指摘してくる。
「だからって、男子更衣室に女子が紛れるって言う訳にもいかないわよねえ…。」
真剣に思案するご両人。
で、一つの結論に至った。
「女子トイレの個室で水着になってから、女子更衣室に入ってプールまで通り抜ければ良いんじゃないの？」
なびきの出したアイデアだ。
「そうねえ…。女子更衣室の中では、さりげにタオルで目隠しさせて、あたしが連行するわ。」
こら…その連行ってーのは何だ？
…まあ、その線が妥当な妙案だな…。あかねが居なくても、他の知り合い…クラスメイトとか女子更衣室に居るかもしんねーしな…。
「更衣室の手はずが決まったところで、乱馬…行くわよ。…って、あんた何やってるのよ？」
とあかねが目を丸くして俺を見詰めた。
「何って…水着に着替えてんだけど…。だって、先に着とけば、脱ぐのが楽じゃん。女子トイレの個室で着替えなきゃなんねーんだろ？」
ちょっとしたアイデアだ。…というか、ガキの頃、良くやんなかったか？いち早く泳ぎたいばかりに、プールの授業がある日は、あらかじめ、水着を着ておくって奴…。で、パンツ持ってくの忘れて、大慌て…なんてヘマをやらかす奴が居たりしてよう…。
「…っと…パンツ持ってくの忘れちゃ、大変だな…。」
と言いながら、男パンツ（トランクス）を袋に入れる。その脇で、あかねが目を点にして、俺の行動を見入っていた。
「さすがに、準備万端だわねー。乱馬君。」
なびきがその後ろで笑ってやがる。
そうでもしなきゃ、娑婆の荒波は上手く渡っていけねーんだよっと…。
「ほら、おめーも、パンツの換えは持ってけよー。」
「馬鹿あっ！」
軽く言っただけなのに、また、パンチを食らっちまった…。その凶暴さ…すぐ手が出る性質…できたら治して欲しいいんだけどな…たはは。
で、勇み足で、門を出る。
「ん？」
空を見上げて、思いっきり、疑問に思っちまった。
さっきまで晴れていた筈なのだが…。もくもくと入道雲が湧きあがるのが見えた…というか、空が真っ茶だ。コーヒー牛乳色とでも言うべきか。
サーッと、門の扉の前を、ひんやりとした風が吹き抜けて行く。フッと香る雨の匂い。
「なあ…これって…。」
言ってる傍から、大粒の雨が落ちてきた。いや、正確には雨の境界線が、こちらへ向かって、道路上を駆けて来るのが見えた。
そうそう見られる光景じゃねーぞ。
バタバタバタバタ…
雨粒の怪獣がこちらへ向けて襲い来る。
「わっ！雨だっ！」
俺とあかねは、大慌てで門戸へと逆戻り。
ちょっとの間、外に出ただけなのに、振り出したモンスターレインに襲われて、あっという間にずぶ濡れになった。
俺もあかねも、瞬く間に全身ずぶ濡れだ。
玄関の引き戸を開けて、中へ入ると、なびきが笑い転げていた。
「ほんと…間が悪かったわねー。」
「うるせーっ！」
「よっぽど、普段の行いが悪いのかしら…。」
「ほっとけっつーのっ！」
「ま、最初から変身していたし、濡れても被害が少なくて、良かったわね。」
「良くねえっ！」
そう言いながら、ビーチバックの中からバスタオルを取り出して、ごしごしと濡れた頭を拭きだした。
「ほら、おめーも拭けっ！」
隣で目を白黒させているあかねにも言い放った。
「うん…。」
あかねも俺も、水浸しだ。
ほんの一瞬の間に。
この頃の雨って、激し過ぎねーか？
ピカッ、ゴロゴロ、ドーンッ！
「きゃっ！」
あかねがぴとっとくっついて来た。
ぎしっと唸る、全身の筋肉。
「…たく、ガキじゃあるめーし…。」
照れ隠しが口を吐く。
いや、ちょっとだけ嬉しかったかもな…。あかねが自然に俺にしがみついてきて…。
きっと、ちょっとだけ、顔をほころばせていたろう。
ピシッ！ゴロロロロ…ドーン。
また、激しい稲光と共に、轟いた雷。
「いや！」
身を固くして、また、俺ににじり寄るあかね。
「大丈夫だよ…山ン中じゃねーし…。」
思わず差し出す右手。あかねの肩にそっと回した。
ちょっとだけ、柔らかな空気が俺たち二人の上に流れて行く。
「あのさー…あんたたち…。」
急になびきの声が傍で響いて来た。
「いちゃついてくれるのは、一向にかまわないんだけど…。今の乱馬くんは女化してるでしょ？何か、危ないわよ…そのシーン。」
その声にハッとして我に返る。
確かに…今の俺は女化していて、男じゃねえ。でも、俺の心は男だ。
そう思って、顔を上げて、驚いた。
なびきの後に、たくさんの影。かすみさんにオフクロに早雲おじさんに…それから、お茶らけパンダ親父。みんなの視線が一斉に俺たちに注がれている。
「乱馬…男らしいわ…。怖がるあかねちゃんを労わってあげるなんて…。」
とオフクロが微笑んだ。
だから…今の俺…男じゃなくて、女化してんだけど…。
じゃなくって…でええっ！何、みんなしてデバガメしてやがるーっ！
焦れば焦るほどに、身体が固くなるのは、女化していても同じだった。
ピシッと音がして、そのまま、玄関先で石になった俺…。
あかねも一緒に固まっている。
ゴロゴロゴロ…
外は大雨。雷様も暴れまわっている。
どうリアクションを起こせばよいか…俺もあかねも完全に己を失っていた。
…これが、女化した身体じゃなかったら、それはそれで、一つの図絵が出来上がっていたろうに…。生憎、俺は女化している…。
複雑な心境を抱えたまま、皆が玄関先を立ち去っても、しばらく俺はあかねを抱えたまま、そこに立ち尽くしていた。
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