本気（マジ）
「手合わせしてやっから、道着に着替えて道場へ来い！すぐだぞっ！」
長い間、修行と称して、天道家（うち）を出ていた乱馬が、半年振りくらいに帰って来た。そして、あたしの顔を見るなり、いきなりの命令口調で、そう言い放った。
……ん、もう！帰るなり、何て態度なの！
「手合わせって、何よっ！」
少し頭に血が上ったあたしは、思わず、切り返す。
「馬鹿っ！手合わせっつーたら、組み手のことに決まってんだろっ！久しぶりだから、もうろくしたか？どんくらい、てめえが真面目にやってたか、見てやるっつーてんだっ！さっさと準備して来いっ！」
と、ポンポンと言葉が返ってくる。
……何て、横柄な口の利き方なのよっ！半年もの長い間、人の事、ほったらかしにして。連絡が無いから、どれだけ、あんたのこと、心配してたかわかってんの？このとうへんぼくっ！
心で吐き出しながら、あたしは、道着を取りに、自室へと向かう。
慣れた手つきで、白い道着に手を通し、黒帯をギュッと締める。
それから、彼が言うように、道場へと、渡って行く。
「手加減しねえからなっ、本気で来いよっ！じゃねえと、怪我するぜっ！」
開口一番そう吐き出してきた。
「わかってるわよっ！手なんか抜かないわっ！」
あたしも負けじと睨み返す。
「たく、久々だっつーのに、可愛げがねえなあ…。相変わらず！」
そう、切り替えしてきた、彼の言葉に、思わずムッとした。
……あんたさあ、今更、あたしに、可愛くなれ！なんて言いたい訳？これから、組み手組もうっていう相手なのよ、あたしは！可愛らしく、なよっと組み手なんか、出来るわけないでしょうがっ！！
瞳を凝らして、散々、心で吐き付けてやったわ。
「こらこら、最初は一礼だろ？…ったく、武道は礼に始まり、礼に終わる。ガキだって知ってることだぜ。」
と、にやけながら指摘してくる。
ムッとした表情のまま、気をつけ。それから、これでいいでしょとばかり、深々と一礼。
ふうっと一空気、お腹から吐き出して、一歩、右足を引き、身構える。
……ぜーったい、一本、取ってやるんだからっ！後で、吼えずらかかないでよっ！
目で睨みをきかす。
あたしだって、乱馬が居ない間、ぼけっとしていた訳では無いもの。これでも、日々の精進は怠らなかったし、身体が鈍らないように、お父さんたちに相手してもらいながら、鍛えていたもの。見くびられては溜まらない。
「本気で行くぜっ！」
彼はにっと笑った。
余裕の微笑み、そんな物が感じられる。
いや、実際、身構えた彼に、思わず、心臓がドクンと一つ、大きく波打った。
……また、強くなった…？。
格闘家の嗅覚で、容易くわかった。
彼の背中から発せられる気が、一際、大きくなった。いや、それだけじゃない。半年前より確実、一回り以上大きくなった身体。体重だって増えてるように感じる。何より、道着から見える、厚い胸板、それから、見え隠れする腕や脚の筋肉が、前よりも一回りもふた回りも膨らんで、しかも固く引き締まって見える。
真面目に野外で修行していたのだろう。肌も小麦色に焼けているから、余計に強く見えた。
……これは、本気にならないと、本当に怪我するかもしれないわね。
生半可に技を仕掛けると、こちらがやられてしまうだろう。
ゴクンと生唾を飲み込む。
でも、決して、「負けた」とは言わない。
相手が乱馬だから、負けたくなかった。力で敵わなくても、こちらから、負けたとだけは、言いたくない。
それは、彼が、あたしの許婚だからということに、物凄く関係していた。
『正真正銘、本気で行くからな！覚悟しとけよっ！』
真っ直ぐに身構えながら、貫き通してくる彼の目がそう言っていた。
人間というものは、本能の前では「本気」になれる生き物らしい。
強い者と闘いたいという、格闘家の本能。
あたしは、己にも宿る、その本能を全開にして、本気になる。
「本気」。真面目な心、真剣な気持ち。手にした辞書を引けば、こんな言葉が並ぶ。さしずめ、「陰陽」の「陽」、「晴（ハレ）と褻（ケ）」の「晴」に当たるのが、本気モードなのかもしれない。
年がら年中、「本気」を貫けば、緊張感が張り詰めすぎて、ストレスが溜まって、溜まりまくって、精神状態も薄弱になりかねない。四六時中、「本気」を貫くことは、神様にだって無理じゃないのかと思う。
「本気」とそうじゃない時の度合いは、人によってさまざまあるのだと思うけれど、凡そ、生きている時間の数パーセントしか「本気」の時間は、案外、持てないものかもしれない。
「本気」とは縁遠い生活をしている、と思われる、代表格が、我が家に居候している「早乙女父子」だったろう。
初めて、家に来た時からして、「不真面目」だった。いや、彼らは大真面目だったのかもしれないが、水を浴びると「少女になる少年」、「ジャイアントパンダになるオジサン」。どこから見ても、「真面目」には捕らえられない。
おまけに、父親や姉やたちから、「許婚」となることを強いられてしまった、貧乏くじ。
（不真面目千万。冗談じゃない！何で、あんな「変態」と許婚にならなきゃならないのよ！）
そう思い始めて、早、数年が過ぎていた。
現在、二人とも二十二歳。
はあっと気を丹田に溜めて、それから、技を繰り出す、「瞬間（とき）」を探る。一瞬の気の隙を、伺うのだ。
だが、彼に、あたしが付け入る隙など、有ろう筈もない。
満ち溢れた自信は、一体、どこから来るのだろう。
長い修行の間に、すっかり「野性的」になった彼の気。それは、強さだけではない。獣のような逞しさも備わっている。
顎や口元には、黒々とした無精ひげ。元々毛深い方では無いから、ゴマのように点々と伸び上がっている。少し長くなったおさげ。
このままでは埒が明かない。
ある所で、踏ん切りをつけて、突っ込まなければ、勝負は終わらない。
別に投槍になった訳では無いが、あたしは、溜めた気を、武器に、一歩前へ踏み出した。握った拳を一気に彼に向かって打ちつけると当時に、床板を思いっきり蹴り上げる。
ダンッ！
利き脚で蹴った床板がしなる音がする。
それから、飛び込みざまに、気の玉を掌から解き放った。
最近になって、少しだけ打てるようになった気の技を、フルに活用して、乱馬に挑みかかったのだ。
ボールを投げつけるように、右手を突き出し、乱馬目掛けて、拳ではなく、気弾を撃ち込む。
「でやあああっ！」
渾身の力を振り絞って、気を一気に増大させ、掌かた撃ち出した。
乱馬の顔が、一瞬、驚いたように見えた。
「ぐっ！」
くぐもった声を吐き出し、彼は避けることなく、真正面から、あたしの気を受け止めた。
……え？嘘ぉっ！普通だったら、身体ごと後ろに吹っ飛ぶくらいの、衝撃はある筈よ！
「たあく、驚いたっ！あかね、てめえ、気が撃てるようになってたのか。」
にっと、傍で笑った。
「くっ！」
あたしは、さっと、後ろに飛びのいて、彼から離れた。
攻撃をかわされた以上、今度は彼から仕掛けてくると思ったのだ。だから、彼の間合いに居ては不味い。格好の餌食とされるのがオチだ。
「へへっ！気弾かあ…。楽しませてくれるじゃねえか。あかね。」
乱馬は、にやにや笑っている。
その態度に、再び、あたしはムッとする。そして、闘争心へと火が灯る。
「そうよっ！あたしだって、気の一つや二つくらい。修行したから撃てるようになったわよっ！」
そう言いながら、近寄ってくる乱馬目掛けて、再び、気を撃ち込んだ。
今度は外さない。幾ら乱馬だって、この至近距離からじゃあ、避ける暇だってない筈だもの。
ぽっと掌から上がる、赤い気柱。
さすがに、連打は苦しいけれど、踏ん張った。さっきのよりも大きい気を、目いっぱい、渾身から彼目掛けて撃ちつけていた。
「でやあっ！！」
バンッと飛ぶ、気弾。
あたしの気が、彼のすぐ目の前で弾けたと思った。
やった、と思った。
この至近距離から放った気弾、多少なりとも、乱馬にだってダメージは与えられた筈…。まあ、怪我させるほどではないだろうけれど。
そう思った時だ。
「え？」
気を打ち込んだままの手を思いっきり前に差し出した体勢で、固まってしまったあたし。
いや、違う。
そのまま彼に抱きすくめられてしまったのだ。
彼は、あたしの気を受けても、全然何ともないらしく、何事もなかったように、立って笑っていた。
「捕まえた…。」
くすっと耳元で囁き声。子憎たらしい、悪戯坊主の囁き。
「ちょっ、ちょっと乱馬？乱馬ったらっ！！」
あたしは、そのまま、空で手足をバタバタさせた。
「ダーメッ！逃がさないぜっ。」
「ちょっと、真面目にやんなさいよっ！！こらあっ！」
あたしはジタバタ。
「俺、本気（マジ）だけどぉ。あかね。」
すいっと降りてくる、瞳、一瞬、傍で、輝いたように見えた。
……うっ、なっ、何？この輝き…。
「これの、何処が本気（マジ）なのよっ！！」
一瞬、その瞳の妖しい輝きに飲まれそうになりながら、あたしは、更に、怒鳴りつけようとした。
でも、言葉には出来なかった。
「ん…。」
突然、身体がふわっと浮き上がる。
それから、降りてきた、彼の唇が、そのまま、あたしの言葉を飲み込んでしまった。
男と女とを半分ずつ、引き摺っていた乱馬。
「本気」とか「真面目」からは、程遠い奴だった。
特に、高校時代は、彼の変身体質から呼びこんだ、様々な人間関係に奔放され、「本気」の欠片も見出せずに過ごした日々。
互いに、恋愛には奥手だったこともあり、事、男女の関係としては、最低最悪に近かった。
事あるごとに、真正面から衝突し、激しい、罵り合い、口喧嘩の日々。そんな感じで、「恋に本気」になれることなど、有ろう筈が無い。浪漫の欠片など、どこかへ無くしてしまったような関係。
優柔不断で、最低男で、それでいて女の子からもてて、必要以上に追い回されることもあって。しかも、あたしよりも、ずっと強いときているから、悔しくて仕様がなかった部分もある。
とにかく、子供の頃から「男の子だけには負けたくない！」と、武道に打ち込んできた、あたしだから、余計に勝気さが前面に出た。
彼の方も、こんな女は願い下げだったと思う。
それでも、今日まで、形だけでも「許婚」という立場を貫いてきたのは、互いに「気になる存在」であったことに尽きるだろう。
あの頃から互いの気持ちに奥手で、素直じゃなくて、ただ、その日その日をだらだらと「許婚」という立場に甘んじて暮らし続けていた。
だからこそ、凡そ、「本気」とは縁遠い奴だと思っていた。事、恋に関しては。
一気に数年分の想いが、頭の中を駆け巡った。
今まで、真面目の微塵も感じなかった二人に起こった、突然の変化。
あまりに突然な出来事だったので、目を閉じることも忘れてしまっていた。
いや、開いていたのだろうが、何も見えなくなっていた。
そればかりか、身体の震えが止らない。
唐突過ぎて、心臓も、バコバコと波打ってるのがわかる。
顔は火が噴出しそうなくらい、赤く上気していく。
「ら、乱馬あっ！」
唇が離れた時、思わず、怒鳴っていた。
「あ…あんた、いきなり、何てことっ！」
奮えと共に、湧き上がる怒りと恥ずかしいという複雑な感情。それが一気に噴き出した。
バタバタバタと手足を懸命に動かす。こうでもしなければ、己を保つことが不可能なくらい、あたしは狼狽していた。
「ど、道場は神聖な場所なんだからっ！真面目にやらなきゃ、駄目でしょうがあっ！！」
まだ、納得いかずに、あたしはバタバタ。
「だから、ここって決めてたんだから…。一世一代のプロポーズッ！」
相変わらず、ぎゅうっと締め付けるように、抱っこしたままの乱馬は、そう言いながら楽しげに笑ってる。
「だからって、何てプロポーズをするのよっ！この、すっとこどっこいっ！！」
そう言い放ってから、止った。
……え？ぷろぽおず…って…。何？
固まった瞳で、すぐ上の乱馬を見上げた。
狐につままれたような顔。
すっかり怒気を抜かれて、ポカンと大口を開けていたような気がする。
「ちょっと、あんたさあ…。修行中に何か悪い物にでもとり憑かれた？」
ふっと正気に戻ったあたしは、冷静なふりをして、そんなことを問いかけた。
「アホ…。んな訳ねーだろっ！前から決めてたんだっ！女、治したらおまえと、結婚しようって…。」
「ってことは…。女治ったわけ？」
「言わずもがな。後で水、かけてみな…。水滴ってもいい男のまんまだぜ。だから、許婚から一歩、踏み出したって事。俺は本気なんだから、今更、断るなんてなしだぜ…。あかね。」
……女が治った途端、何でそんなに、強気に出られるわけ？
そう思って、まだジタバタしようと足掻いたが、がしっと逞しい両腕で、抱え込まれていて、無駄だった。
「あかね…。結婚しよう。」
今まで見たことも無いような、柔らかな優しい表情があたしを見据えてくる。
……駄目、そんな本気な瞳、手向けないで。
ああん、もう！駄目だったらあっ！！
居た堪れなくなったあたし。そのまま、すうっと目を閉じる。
乱馬の本気に圧し負かされてしまった瞬間なのかもしれない。
恋の駆け引きに負けたあたし。
もし、誰かに恋の勝敗を訊かれたら、あたしは、迷わず答えるだろう。
「乱馬の本気に完敗。」と。
そして、あの、奥手の恥ずかしがり屋の乱馬は、その日を境に、あたしの前から消滅した。
完
で、格闘家、早乙女乱馬さんにいろいろ伺ってみました。
「本気になるときってどんな時？」
「当然、格闘モードに入ってる時。真剣だぜ。」
「ふむふむ。で、その後あかねちゃんとは本気になることはあるんですか？」
「そりゃあ、ベッドサイドでは、いつも本気だぜ…。愛しき人と睦み合うときは、誰だってそうだろう？」
はいはい、ご馳走さまでした。って、良いのか？ここでそんな事言って。想像しそうだ…。そのまま、Ｒサイトへ妄想持って行って書いたろかい（やめいっ！
なお、脳内イメージは半官半民さんの描く、乱馬とあかねで、ＢＧＭは早乙女乱馬さん歌う「かわいくねえ！色気がねえ！」でした。お粗末様。（全速力逃走）
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